A criação de um Instituto dessa natureza, por ato do Reitor da Universidade Católica de Pernambuco, aconteceu na festa litúrgica de São Bartolomeu, Apóstolo, em 24 de agosto de 2016. O Instituto surgiu para atender ao desejo incontido do Episcopado do Regional NE 2 da CNBB de instalar um Curso de Mestrado em Direito Canônico, a fim de atender as demandas da Igreja presente no Nordeste do Brasil. As distâncias continentais do país dificultam o acesso de muitos aos institutos especializados em direito canônico, que ficam quase que eminentemente no eixo sudeste-sul do Brasil. Tal dificuldade se dá pelos altos investimentos em viagens, estadias, taxas acadêmicas dentre outros. Os poucos clérigos que conseguem iniciar, prosseguir e concluir o curso não são suficientes para as demandas cada vez mais crescentes na região nordestina. Muitos leigos e leigas até anseiam e se propõem estudar, mas esbarram em diversas questões desde o período longo fora de casa, que afeta profissão e filhos, até a questão financeira.

O Episcopado do Regional NE 2 da CNBB, percebendo a necessidade de suprir as deficiências de pessoal qualificado em matéria de direito canônico nas Arquidioceses e Dioceses, já desde longo período, solicitou expressamente o apoio institucional da UNICAP, para que providenciasse a implantação de um Mestrado em Direito Canônico através dos meios eclesiásticos. Assim, o ato de criação do Instituto ficou vivamente marcado nos anais da Universidade Católica de Pernambuco (UNICAP), como também de toda a Igreja composta pelo Regional Nordeste (NE) 2 da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB). Isto porque surgiu o tão sonhado e desejado Instituto de Direito Canônico, então chamado, o primeiro de todo Norte e Nordeste.